我们知道，8051具有“读锁存器”与“读引脚”两种能力。
单片机在执行从端口的单个位输入数据的指令（例如MOV C，P1.0）时，它需要读取引脚上的数据。此时，端口锁存器必须置为‘1’，否则，输出场效应管导通，回拉低引脚上的高输出电平。系统复位时，会把所有锁存器置‘1’，然后可以直接使用端口引脚作为输入而无需再明确设置端口锁存器。但是，如果端口锁存器被清零（如CLR P1.0），就不能再把该端口直接作为输入口使用，除非先把对应的锁存器置为‘1’（如 SETB P1.0）。

而在引脚负载很大的情况（如驱动晶体管）下，在执行“读——改——写”一类的指令（如CPL  P1.0）时，需要从锁存器中读取数据，以免错误地判断引脚电平。