一场金融危机将智能电网这个为绝大多数人所不熟悉的概念变成全球热门话题，为促进经济复苏以及随着全球各国面临节能减排的压力增大，智能电网的节能作用、巨大的市场前景、社会效应让包括谷歌、微软、IBM等全球的巨头关注，甚至进入一些主要国家的国家战略规划中。有研究数据显示，到2020年，全球通过使用智能电网可减少10亿余吨二氧化碳排放量——约占2008年全年二氧化碳排放量的三十分之一。

智能电网引入了“信息流”感念，即把电能流、信息流结合在一起，在传输能源的同时实现数据的采集，促进能源的合理有效利用和管理。通过优化模型对数据进行深度挖掘和分析，预测电能流的情况，如电压变化和用电量分布，为发电、输电、配电、用电各方及监管单位提供信息决策，最终实现清洁发电、高效输电、动态配电、合理用电的智能电网的目标。