无源滤波器由电阻、电容和电感等无源元件组成，，但不包括运算放大器、晶体管等放大器元件。因为没有信号增益，无源滤波器的输出电平总是小于输入。
电容和电感的阻抗与频率相关。电感阻抗与频率成正比，电容阻抗与频率成反比。可利用这些特性来选择或抑制输入信号的某些频率。这种对频率的选择和抑制称为滤波，执行滤波的电路称为滤波器。
如果滤波器通过高频并抑制低频，则它是高通滤波器。反之，如果它通过低频并抑制高频，则它是低通滤波器。与大多数事物一样，滤波器不可能很完美。它们不可能绝对通过某些频率并绝对抑制其他频率。如果信号输出幅度（电压幅度）在最大幅度的70％或1/√2范围内，则认为通过该频率，否则为抑制该频率。70％幅度处的频率称为截止频率、滚降频率或半功率频率。





图2.低通滤波器。