VISA是仪器编程的标准I/O API。
VISA的多种用途
    VISA可控制GPIB、串口、USB、以太网、PXI或VXI仪器，并根据使用仪器的类型调用相应的驱动程序，用户无需学习各种仪器的通信协议。VISA独立于操作系统、总线和编程环境。换言之，无论使用何种设备、操作系统和编程语言，均使用相同的API。
开始使用VISA之前，应确保选择合适的仪器控制方法。
    GPIB、串口、USB、以太网和某些VXI仪器使用基于消息的通信方式。对基于消息的仪器进行编程，使用的是高层的ASCII字符串。仪器使用本地处理器解析命令字符串，设置合适的寄存器位，进行用户期望的操作。SCPI（可编程仪器标准命令）是用于仪器编程的ASCII命令字符串的标准。相似的仪器通常使用相似的命令。用户只需学习一组命令，而无需学习各个仪器生产厂商各种仪器的不同命令消息。最常用的基于消息的函数是：VISA读取、VISA写入、VISA置触发有效、VISA清空和VISA读取STB。
    PXI和许多VXI仪器使用基于寄存器的通信方式。对基于寄存器的仪器进行编程，使用的是将直接写入仪器控制寄存器的底层二进制信息。该通信方式的优点是速度快，因为仪器不需解析命令字符串，并将信息转换为寄存器层次的程序。基于寄存器的仪器实际上是在直接硬件操作层上进行通信。最常用的基于寄存器的函数是：VISA输入、VISA输出、VISA转入和VISA转出。