模因论是基于达尔文进化论的观点解释文化进化规律的新理论。1976 年，牛津大学动物学家道金斯（Richard Dawkins）在其著作The Selfish Gene（《自私的基因》）中首次提出了文化传递单位meme（模因），以模仿生物传递单位gene（基因）。Dawkins认为，模因是文化模仿单位，其表现型为曲调旋律、想法思潮、时髦用语、时尚服饰、搭屋建房、器具制造等的模式。他将模因看作是大脑里的信息单位，是存在于大脑中的一个复制因子。
　　布莱克摩尔（Blackmore）则紧紧扣住模仿的概念，认为“任何一个信息，只要它能够通过广义上称为‘模仿’的过程而被‘复制’，它就可以称为模因了。”他在《模因机器（The Meme Machine）》一书中指出，人类的不同之处是具有模仿的能力。
　　模因的生命周期可分为四段。（1）同化（assimilation）。成功的模因必须能感染新的个体，进入他的记忆。个体必须和模因载体有接触并且模因呈现后必须受到应有的注意。（2）记忆（retention）。模因在宿主的大脑里停留的时间越长，传播并影响他人的可能性也就越大。（3）表达（expression）。它是指在交流过程中，模因必须从记忆储存模因中释放出来，能够被他人感知。最突出表达手段就是话语。（4）传输（transmition）。大众媒体特别是因特网的出现对于模因的传输显得尤为重要。四个阶段周而复始，在选择中存在或淘汰。
　　模因的一个主要特点是通过模仿得到传播。目前，模因的研究在西方越来越受到专家学者的注意，模因论的研究正在很多领域进行，如社会学、心理学、教育学、神学等。

道金斯最初说过(Dawkins, 1982:109)，模因是存储于人脑中的信息单位。后来他更进一步表明(Dawkins, 1986:158)，模因自我复制的途径是从一个人的大脑复制到另一个人的大脑；从人的大脑复制到书本，又从书本传播到人的大脑，再从人的大脑传播到电脑，又从一个电脑复制到另一个电脑……  由此可见，存储于大脑中的信息是模因，而通过各种传递方式传播出去的信息也是模因；语言中的模因就是在教育和知识传授过程中表现出来的：我们从别人那里学来的单词、语句以及它们所表达的信息在交际中又复制、传播给另外的人。当这些信息在不断地复制、传播的时候，模因也就形成了。

《自私的基因》
《The SELFISH GENE》
作者：理查德·道金斯
卢允中 张岱云 译
地址：
http://drupal.ee-studio.com/node/157