在A/D转换器中，因为输入的模拟信号在时间上式连续的，而输出的数字信号代码是离散的。所以A/D转换器在进行转换时，必须在一系列选定的瞬间（时间轴上的一些规定点上）对输入的模拟信号采样保持，然后再把这些采样值转换为数字量。因此，一般的A/D转换过程是通过采样保持、量化和编码这三个步骤完成的，即首先对输入的模拟电压采样保持，采样结束后进入保持时间，在这段时间内将采样的电压量转化为数字量，并按一定的编码形式给出转换结果，然后开始下一次采样。下图给出模拟量到数字量转换过程图： 1、采样定理
可以证明，为了正确无误的用5.2.2图中所示的采样信号Vs表示模拟信号V1，必须满足：
因此，A/D转换器工作时采样频率必须高于上式所规定的频率。采样频率提高后，留给A/D转换器每次转换时间缩短。