a．out的执行文件是比较古老的可执行码，用在比较早期的UNIX系统上。Linux最初也是使用这种码来执行程序，一直到ELF格式的可执行码出来后，有愈来俞多的程序码随着ELF格式的优点而变成了ELF的可执码。将来势必完全取代a．out格式的可执行码。

COFF –通用对象文件格式（Common Object File Format），是一种很流行的对象文件格式（注意：这里不说它是“目标”文件，是为了和编译器产生的目标文件（.o/.obj）相区别，因为这种格式不只用于目标文件，库文件、可执行文件也经常是这种格式）。大家可能会经常使用VC吧？它所产生的目标文件（*.obj）就是这种格式。其它的编译器，如GCC（GNU Compiler Collection）、ICL（Intel C/C++ Compiler）、VectorC，也使用这种格式的目标文件。不仅仅是C/C++，很多其它语言也使用这种格式的对象文件。